Os combustíveis fósseis falharam com os clientes de serviços públicos de Kentucky durante os apagões de inverno

Jul 25, 2023

Dezembro passado foi a primeira vez na história da LG&E/KU que não teve energia suficiente para atender à demanda dos clientes.

As temperaturas em 23 de dezembro atingiram 8 graus negativos em Louisville e com a sensação térmica ultrapassaram os -30 graus. Canos estouraram em casas por toda a cidade. Ventos fortes e fortes nevascas cancelaram dezenas de milhares de voos na Costa Leste. Duas pessoas morreram em Kentucky e até 1,6 milhão de casas perderam eletricidade no que ficou conhecido como Tempestade de Inverno Elliott.

Às 17h58 daquela noite, LG&E/KU começou a apagar as luzes. Nas quatro horas seguintes, a LG&E/KU implementou apagões contínuos que afetaram cerca de 53.000 clientes.

Nas semanas que se seguiram, os funcionários da LG&E/KU atribuíram as falhas de energia a problemas regionais de abastecimento de gasodutos de gás natural. Eles afirmam que tinham a geração de energia necessária disponível e que condições extraordinárias impactaram sua capacidade de atender à demanda dos clientes.

Os legisladores do Kentucky realizaram uma audiência sobre as falhas de energia no início de fevereiro. Vários republicanos atribuíram as interrupções à desativação das usinas a carvão e ao aumento das energias renováveis. E em 2 de fevereiro, o diretor de operações da LG&E/KU, Lonnie Bellar, tranquilizou os legisladores.

“Estávamos prontos para a tempestade”, disse ele.

Novos registos e testemunhos de funcionários da LG&E/KU revelam que as interrupções no gás natural não foram os únicos problemas durante a tempestade.

A LG&E/KU enfrentou falhas mecânicas em unidades geradoras de carvão antes da tempestade, equipamentos congelados em unidades geradoras de carvão e gás durante a tempestade e desafios na compra de energia adicional quando outros recursos energéticos falharam.

“Portanto, não havia uma fonte de geração que fosse a única causa, mas sim a geração de carvão, a geração de gás e não fazer parte de uma organização de transmissão regional mais ampla”, disse a advogada do Sierra Club, Kate Huddleston, que questionou as autoridades na semana passada.

Após essa audiência, o senador republicano Robby Mills de Henderson patrocinou um projeto de lei que se tornou lei tornando mais difícil a desativação de usinas elétricas movidas a carvão. Essa lei está agora no centro de um caso que poderá definir o futuro da energia do Kentucky.

Os investigadores de energia dizem que as falhas na produção de combustíveis fósseis durante a tempestade de inverno são mais uma prova da necessidade de transição para um portfólio mais diversificado que inclua energias renováveis ​​robustas.

No dia anterior à tempestade, um transportador usado para transportar cinzas de carvão em uma das unidades geradoras de carvão da LG&E/KU no condado de Trimble parou. Uma falha de combustão diminuiu a produção em outra unidade na estação geradora de Brown no início daquele mês, enquanto problemas mecânicos paralisaram a geração de energia em uma usina hidrelétrica no condado de Mercer desde novembro.

Para enfrentar a tempestade sem interrupção, a LG&E/KU precisava de 317 megawatts (MW). As falhas nas usinas de carvão e hidrelétricas antes do início da tempestade destruíram 444 MW.

Funcionários da LG&E/KU testemunharam sobre as falhas de energia da tempestade de inverno Elliott durante uma audiência da Comissão de Serviço Público. O foco dessa reunião foram os planos das concessionárias de retirar quase um terço da sua geração de carvão até 2028 e substituí-la por gás natural e uma quantidade menor de energias renováveis.

“Sim, como temos discutido, se não houvesse outros problemas unitários nessas duas instalações durante esse período, não teríamos sido obrigados a reduzir a carga”, testemunhou Bellar aos reguladores de serviços públicos na semana passada.

Se as unidades de carvão estivessem funcionando, haveria eletricidade suficiente para evitar apagões.

À meia-noite de 23 de dezembro, a LG&E/KU tinha energia mais que suficiente para atender à demanda prevista. A concessionária tinha mais de 4.700 MW de potência em funcionamento. Eles também tinham 7.200 MW adicionais que poderiam aproveitar. Mas à medida que o dia avançava, as temperaturas congelantes começaram a afetar os equipamentos da central elétrica e os gasodutos em toda a região.

Os problemas começaram à 1h30, quando uma luz piloto explodiu, desligando quatro unidades geradoras de gás natural na Estação Geradora de Brown.